Het oeuvre van Johan Heylen laat zich kenmerken door een raadselachtigheid en een niet te plaatsen tristesse. Dit veroorzaakt gevoelens van melancholie, maar ook een vorm van (h)erkenning bij diegenen die zich verbazen over de absurditeit van het bestaan. De kunstenaar laat zich inspireren door het werk van mystici, existentialisten en metafysici. De onbegrijpelijkheid van het “Zijn” en de positie van de mens in dit mysterie, is een steeds terugkerend onderwerp. Creaturen lopen doelloos rond, zonder hoop op redding of vergeving, onwetend van hun schuld, en hun straf niet begrijpend. Er heerst een heilige afschuw, die voorkomt uit een radicale bevreemding. Ondanks de wezenlijke ellende, bevat het werk van Johan een kwetsbaarheid en tederheid. Niets is eenduidig, elk schilderij is meerlagig. De werken van Johan slagen erin de vinger op de woordeloze wond te leggen en verplaatsen de aandacht van het banale materiële naar het mystieke onzegbare. Elke verduidelijking schiet zijn doel voorbij, daar het onzegbare niet kan worden geduid. Een éérste expo “De achterwereldlingen”had plaats in het Stadsmuseum “De Hofstadt” te Diest (oktober 2022-januari 2023). In 2023 faciliteerde BNP Paribas Fortis de tentoonstelling “Twijfel” te Leuven (oktober 2023), en exposeerde Galerie Duende zijn werk te Mechelen (oktober 2023 februari 2024). Het cultureel centrum in Geel stelde werken tentoon in mei 2024. Delen Private Bank organiseert een expo in de kantoren te Waterloo, Johan Heylen (delen.art) (juni 2024-juni 2025). Een grote solo expo heeft plaats gedurende 2024-2025, in de UNESCO setting van het Begijnhof te Leuven (Faculty Club, december 2024-september 2025), in samenwerking met de Commissie Actuele Kunst van de Universteit van Leuven(KUL),ter ere van het 600-jarige bestaan van deKUL. Sinds eind 2024 is Johan werkzaam als full-time kunstenaar. Voordien was hij actief in de biotechnologische en pharmaceutische sector